Pemahaman modern dalam ilmu pemadaman kebakaran telah bergeser dari teori 3 unsur (Segitiga Api) menjadi 4 unsur (Tetrahedron of Fire / Bidang Empat Api). Benar, ada satu elemen tambahan yang sangat krusial agar api bisa terus menyala dan membesar.
- Bahan Bakar (Fuel)
- Oksigen (O2): Di udara bebas, kandungan oksigen normal adalah sekitar 21%. Agar proses pembakaran atau api dapat tercipta dan bertahan hidup, dibutuhkan kadar oksigen minimal 15% hingga 16%. Jika kadar oksigen di suatu ruangan ditekan hingga di bawah 15% (misalnya dengan menyemprotkan gas CO2 atau Halon), maka api akan padam dengan sendirinya karena "sesak napas".
- Sumber Panas (Source of Ignition)
- Reaksi Rantai Kimia (Uninhibited Chemical Chain Reaction): Inilah unsur ke 4. Saat bahan bakar, oksigen, dan panas bertemu, terjadi reaksi pelepasan radikal bebas yang menghasilkan panas baru. Panas baru ini kembali membakar bahan bakar di sekitarnya, mengikat oksigen lagi, dan menciptakan panas yang lebih besar. Siklus yang berulang ulang tanpa putus inilah yang disebut Chain Reaction.
Catatan Taktis ARFF: Bahan pemadam jenis Dry Chemical Powder (Tepung Kimia) bekerja khusus untuk memutus unsur ke 4 ini dengan cara mengikat radikal bebas pada nyala api.